Av Mutlu Civiroglu
14 augusti 2014 | 10:35
Eftersom den islamiska staten har fortsatt sina chockerande militära framsteg i hela Syrien och Irak nyligen, mycket har skrivits om dess till synes ostoppbar stridskapacitet. Men det finns en kraft som har gjort ett antal framgångar mot sina styrkor: den syriska kurdiska milisen som kallas Folk Protection Units eller YPG.
Även ursprungligen kopplat till demokratiska unionen partiet (PYD), den mest kraftfulla kurdiska politiska partiet i Syrien, är YPG nu ses som den väpnade kraft alla syriska Kurdistan. Den PYD är också knuten till Kurdistan Arbetarparti eller PKK, en grupp som betecknas som terrorister av USA, EU och Turkiet, bland annat.
Den YPG har tidigare inte riktigt varit aktiv i kampen mot den islamiska staten i Irak att de hindrades från att komma in genom den dominerande Iraks kurdiska parti, Kurdistans demokratiska parti (KDP). Efter de senaste förlusterna med sina väpnade styrkor, den peshmerga dock YPG och andra PKK styrkor har angett Irak för att fylla tomrummet och slåss den islamiska staten (tidigare känt som ISIS). Och de har visat sig vara jäkligt bra på det.
Våldsamma strider rasar mellan den islamiska staten och kurderna på flera fronter som sträcker sig från den syriska gränsen staden Rabia till Sinjar och, längre söderut, från Kirkuk till Jalawla. De sunnitiska militanta har besegrat ansedda kurdiska peshmergas i några viktiga strider, tvinga dem att dra sig tillbaka.
Varför de kurdiska peshmerga har många problem i att stoppa den islamiska staten. Läs mer här.
Kurdiska tjänstemän säger den snabba utvecklingen av den islamiska staten är på grund av dess soldater som har up-to-date amerikanska vapen som beslagtagits från den irakiska armén under de senaste framstegen inom Mosul och andra städer. Detta har tvingat peshmergas till reträtt, och kurdiska tjänstemän har blivit frispråkiga att begära vapen från västerländska regeringar som skulle göra det möjligt för dem att bekämpa den islamiska staten effektivt.
Den YPG har dock kämpat den islamiska staten och dess föregångare i över två år i Syrien. Gruppen har nyligen hindrade den islamiska staten från att avancera i det strategiskt viktiga området Syriens Hasakah provinsen, som grannar Iraks Nineveh provinsen. Hade det inte varit för den framgångsrika ingripande av YPG, skulle den islamiska staten har gått samman regionerna och utgjorde ett större hot både mot Syrien och Turkiet, som gränsar båda provinserna.
YPG talesman Polat Can (mitten) och peshmerga befälhavare i Rabia. Foto via Polat Can
Efter den islamiska staten grep Mosul i juni, gjorde det också ett försök att nå den oljerika staden Kirkuk. Peshmerga styrkor flyttade snabbt, dock, och hindrat rebellerna från att gripa staden. Det fanns några rapporter sedan att YPG kallades in av irakiska kurder, men dessa rapporter inte officiellt bekräftad förrän nyligen.
Den 10 augusti, YPG talesman Polat Can meddelade från sitt officiella Twitter-konto att dess speciella anti-terror enheter har varit i Kirkuk och Jalawla slåss med peshmergas mot Islamiska staten för en månad.
I norra Syrien, är en annan viktig och fortlöpande, strid mellan YPG och Islamiska staten som äger rum i Kobane. I juni lanserade den islamiska staten en stor offensiv mot den övervägande kurdiska staden som stöddes av stridsvagnar och andra bepansrade fordon, inklusive amerikanska Humvees kom från Mosul. Trots dessa nya vapen och tung arbetskraft, den islamiska staten inte kunde ta tillfället i regionen och led svåra förluster. Som ett resultat av sina planer på att slå samman den Kobane region med grann Raqqa, som fungerar som den islamiska staten maktbas, misslyckades.
Efter den islamiska staten ökat sina attacker i Irak, YPG styrkor korsade även in i landet den 2 augusti för att skydda Rabia gränsövergången. Enligt Can, var detta drag gjordes på begäran av de irakiska kurderna och i samordning med peshmergas. Efter häftiga strider, den YPG tog kontroll över gränsen och staden Rabia.
Från och med nu finns det för närvarande hundratals YPG fighters i Rabia, Sinjar och Kirkuk aktivt kämpar mot den islamiska staten på flera fronter i Irak. Det finns videofilmer på nätet för peshmerga tacka PKK krafter för att komma till undsättning, och som anger att utan den skulle de ha omkommit.
Iraks Yazidis som flydde till flyktingläger säger att de kommer aldrig att gå hem. Läs mer här.
På en annan front, rapporterade lokala medier att PKK-soldater hade en avgörande roll i striderna i den strategiska staden Makhmur, som ligger bara en halvtimme bort från Erbil, den tätbefolkade huvudstaden i den kurdiska regionen.
Med dessa nya åtgärder, har samtalen ökat för PKK att tas bort från terrorlistan. En online petition lanserades den här veckan ber Vita huset att avnotera gruppen.
Irakiska kurdiska experter har tillskrivits framgången med YPG och PKK styrkor till sina avancerade militära kunskaper och långa år av gerillakrig upplevelse. Trots en vapenvila som har funnits i över ett år nu, PKK kämpade mot Turkiet i årtionden, och vissa befälhavare för YPG antingen kom från eller tränades av PKK.
Den fasta disciplin av sina fighters verkar också vara en annan betydande fördel för YPG.
Den kanske viktigaste rollen för YPG har spelat under den senaste krisen var att rädda tusentals Yazidi kurdiska civila som blev strandsatta på Sinjar berget. Efter den islamiska staten tog kontroll över den enda vägen mellan Sinjar till de kurdiska regionerna, YPG fighters lyckats bryta igenom är linjer och öppna upp en säker passage för Yazidis. Tack vare detta, tusentals Yazidi barn, kvinnor och äldre kunde fly till Dohuk, Zakho, och andra säkra regioner genom kurdiska kontrollerade områdena i Syrien, med den väpnade stöd för YPG.
Enligt Yazidi ögonvittnen, är det YPG och peshmergas kämpar tillsammans med lokala Yezidi enheter som leds av kända Yazidi community äldre, Qasim Shesho.
Även om vissa betydande framsteg gjordes i Sinjar tack vare de kurdiska styrkor och amerikanska airdrops uppskattar UNHCR mellan 20-30,000 fortfarande instängda i bergen står inför döden av svält och uttorkning. Efter rapporter om Storbritanniens Channel 4 News, är samtal görs på den brittiska regeringen för att skicka tunga Chinook helikoptrar för att påskynda evakueringen av de återstående desperata flyktingar.
Det ser ut som i denna kaotiska atmosfären, har en positiv sak som utvecklats för kurderna - de har uppstått relativt enade mot sin fiende. Vid skrivande stund, Massoud Barzani, president för irakiska Kurdistan, hade precis träffat befälhavare från PKK. Rapporter från mötet uppgav en överenskommelse nåddes mellan de tidigare besvärliga grupper och att de skulle bilda en fackförening för att bekämpa den islamiska staten.
Mutlu Civiroglu är Washington, DC baserade journalisten och kurdiska frågor analytiker med fokus på Syrien och Turkiet. Följ honom på Twitter:mutludc
How Kurdish Militias Have Successfully Fought Off the Islamic State
Though originally linked to the Democratic Union Party (PYD), the most powerful Kurdish political party in Syria, the YPG is now seen as the armed force of all of Syrian Kurdistan. The PYD is also affiliated with the Kurdistan Worker's Party, or PKK, a group classified as terrorists by the US, the EU and Turkey, among others.
The YPG has previously not really been active in the battle against the Islamic State in Iraq because they were prevented from entering by the dominant Iraqi Kurdish party, the Kurdistan Democratic Party (KDP). Following the recent losses by its armed forces, the peshmerga, however, the YPG and other PKK forces have entered Iraq to fill the vacuum and fight the Islamic State (formerly known as ISIS). And they have proven to be pretty damn good at it.
Fierce battles are raging between the Islamic State and the Kurds on several fronts extending from the Syrian border town of Rabia to Sinjar and, further south, from Kirkuk to Jalawla. The Sunni militants have been defeating reputable Kurdish peshmergas in some important battles, forcing them to withdraw.
Why the Kurdish peshmerga have many troubles in stopping the Islamic State. Read more here.
Kurdish officials say the rapid progression of the Islamic State is due to its fighters having up-to-date US weapons seized from the Iraqi army during recent advances in Mosul and other cities. This has forced the peshmergas to retreat, and Kurdish officials have become outspoken in requesting weapons from Western governments that would enable them to fight the Islamic State effectively.
The YPG, however, has been fighting the Islamic State and its predecessor for over two years in Syria. The group recently prevented the Islamic State from advancing in the strategically important area of Syria's Hasakah province, which neighbors Iraq's Nineveh province. Had it not been for the successful intervention of the YPG, the Islamic State would have merged the regions and posed a bigger threat both to Syria and Turkey, which borders both provinces.
YPG spokesman Polat Can (center) and peshmerga commanders in Rabia. Photo via Polat Can
After
the Islamic State seized Mosul in June, it also made an effort to
reach the oil-rich city of Kirkuk. Peshmerga forces moved in quickly,
however, and prevented the insurgents from seizing the city. There were
some reports then that the YPG was called in by Iraqi Kurds, yet these
reports were not officially confirmed until recently.On August 10, YPG spokesperson Polat Can announced from his official Twitter account that its special anti-terror units have been in Kirkuk and Jalawla fighting with peshmergas against the Islamic State for a month.
In northern Syria, another significant, and ongoing, battle between the YPG and the Islamic State is taking place in Kobane. In June, the Islamic State launched a large offensive against the predominantly Kurdish city which was supported by tanks and other armored vehicles, including US Humvees brought from Mosul. Despite these new weapons and heavy manpower, the Islamic State was not able to seize the region and suffered heavy casualties. As a result, its plans to merge the Kobane region with neighboring Raqqa, which serves as the Islamic State powerbase, failed.
After the Islamic State increased its attacks in Iraq, YPG forces also crossed into the country on August 2 to protect the Rabia border crossing. According to Can, this move was done on request of the Iraqi Kurds and in coordination with the peshmergas. After heavy fighting, the YPG seized control of the border and town of Rabia.
As of now, there are currently hundreds of YPG fighters in Rabia, Sinjar, and Kirkuk actively fighting against the Islamic State on several fronts in Iraq. There is video footage online of peshmerga thanking the PKK forces for coming to the rescue, and stating that without it they would have perished.
Iraq's Yazidis who fled to refugee camps say they will never go home. Read more here.
On another front, local media reported that PKK fighters had a critical role in the fighting in the strategic town of Makhmur, which is only a half hour away from Erbil, the heavily populated capital of the Kurdish region.
With these recent actions, calls have increased for the PKK to be removed from the terror list. An online petition was launched this week asking the White House to delist the group.
Iraqi Kurdish experts have attributed the success of the YPG and PKK forces to their advanced military skills and long years of guerrilla warfare experience. Despite a ceasefire that has been in place for over a year now, the PKK fought against Turkey for decades, and some commanders of the YPG either came from or were trained by the PKK.
The solid discipline of its fighters also seems to be another significant advantage for the YPG.
Perhaps the most important role the YPG has played during the recent crisis was rescuing thousands of Yazidi Kurdish civilians who were stranded on Sinjar mountain. After the Islamic State took control of the only road connecting Sinjar to the Kurdish regions, YPG fighters managed to break through IS lines and open up a safe passage for the Yazidis. Thanks to this, thousands of Yazidi children, women, and elderly were able to escape to Dohuk, Zakho, and other safe regions through Kurdish controlled areas of Syria, with the armed support of YPG.
According to Yazidi eye witnesses, the YPG and peshmergas are fighting alongside local Yezidi units led by renowned Yazidi community elder, Qasim Shesho.
Although some significant progress was made in Sinjar thanks to the Kurdish forces and US airdrops, UNHCR estimates between 20-30,000 are still trapped in the mountains facing death by starvation and dehydration. After reports on UK's Channel 4 News, calls are being made on the British government to send heavy-duty Chinook helicopters to speed up the evacuation process of the remaining desperate refugees.
It looks like in this chaotic atmosphere, one positive thing has developed for the Kurds — they have emerged relatively united against their enemy. At the time of writing, Massoud Barzani, the president of Iraqi Kurdistan, had just met with commanders from the PKK. Reports of the meeting stated a deal was reached between the previously fractious groups, and that they would be forming a union to combat the Islamic State.
Mutlu Civiroglu is a Washington, D.C. based journalist and Kurdish affairs analyst focusing on Syria and Turkey. Follow him on Twitter: @mutludc
Inga kommentarer :
Skicka en kommentar
Tack för kommentar - jag godkänner när jag har läst den! Om den är värd att godkännas :)