Sundet Iran vill strypa utanför Jemen skeppar 4 miljoner tunnor olja dagligen.

Inte särskilt egendomligt att Saudiarabien och Egypten vill stoppa Iran och deras hjälp, Tutsirebellerna, från att blockera Bab El-Mandeb-sundet. Oljepriser och skeppsförsäkringar börjar klättra.

Man undrar om det är dags att avrosta och vidga den gamla pipelinen från Irak till Haifa. Se min gamla artikel här. Googla på pipeline Iraq Haifa hittar du en del,

Jemens krigsmoln ökar  risker för den viktiga oljefarleden.

LONDON | Av JONATHAN SAUL

(Reuters) - Konflikten i Jemen riskerar att spilla ut i de upptagna farleder som passerar den och potentiellt störa den smala Bab el-Mandeb passagen genom vilken nästan 4 miljoner fat olja skeppas dagligen till Europa, USA och Asien.

Oljepriset steg så mycket som 6 procent på torsdagen efter att grannen Saudiarabien och dess allierade inledde flyganfall mot Jemen som riktades mot Iran-uppbackade Houthirebeller som kämpar för att avhysa Jemens president.

Utvecklingen är en chansning för världens främsta oljeexportör att kontrollera det iranska inflytandet i sin bakgård.

  

"Kollapsen av Jemen som en politisk verklighet och makt Houthierna möjliggör Iran att utöka sin närvaro på båda sidor av Bab el-Mandeb, i Adenviken och i Röda havet. Redan seglar diskreta antal iranska örlogsfartyg regelbundet dessa vatten, " sade J. Peter Pham amerikanska tankesmedjan Atlantrådet.

Analytiker säger att Houthi styrkor själva inte har sjöfartskapacitet eller intresse att kontrollera Bab el-Mandeb, utan varnar för det iranska inflytandet.

"Om iranierna skulle få tillgång till en de facto bas i vissa hamnar eller annan plats som kontrolleras av Houthierna som de har stött under den senare kampen, ​​skulle maktbalansen i delregionen förändras väsentligt", säger Pham, som också råder amerikanska, europeiska och afrikanska regeringar.

USA och dess allierade utför regelbundet marina övningar i viken. Chefen för USA:s styrkor i regionen sade på torsdagen att den amerikanska militären skulle fungera med Gulf och europeiska partners för att säkerställa att Bab el-Mandeb förblev öppet.

Terrorister har lanserat framgångsrika maritima attacker i området innan. Jemen har en 1.900-km (1181 mil) kustlinje som också skjuter ut i Adenviken och Röda havet.

En självmordsbombning som utfördes av al Qaida dödade 17 sjömän på det amerikanska krigsfartyget Cole i Adens hamn 2000. Två år senare slog al Qaida ett franskt tankfartyg i Adenviken, söder om Bab el-Mandeb.

Egypten har sagt att det inte kunde stå stilla, om deras intressen hotades.

Maritima källor sade att fyra egyptiska örlogsfartyg har passerat Suezkanalen på väg till Jemen för att säkra Adenviken och förväntades nå Röda havet senare på torsdagen.

Iran, som nekar till att ge pengar och utbildning till Houthi- milisen, krävde ett omedelbart stopp för alla militära "aggressioner" i Jemen.

Förra året grep Israel ett fartyg i Röda havet misstänkt för smuggling av vapen från Iran till Gaza.

"Om sådana verksamheter skulle öka eller påträngande inspektioner infördes, skulle det finnas tydliga konsekvenser för sjöfarten genom Bab el-Mandeb, kanske till och med skapa en riktig stryppunkt", sade Atlantiska rådets Pham.

Området har också bevittnat flera kapningar på handelsfartyg från somaliska piratgäng under de senaste åren, vilket har minskat på grund av närvaron av internationella sjöstridskrafter, inklusive USA och Iran.

FÖRSÄKRINGSRISKER

Frakt och försäkringskällor säger att störningar i sjöfarten skulle höja kostnaderna. Jemen stängde sina större hamnar på torsdagen på grund av striderna.

"Om ett fartyg attackeras eller skadas skulle det leda till en omedelbar reaktion från marknaden. Ingen vill för tillfället vara först med att göra något. Men alla tittar här minut för minut", sade en topp skepp försäkringsgivare.

Någon nedläggning av Bab el-Mandeb, arabiska för "Gate of Tears" på grund av sin utsatta navigering, skulle stänga Suezkanalen och SUMED pipeline som ansluter till Medelhavet och levererar olja till södra Europa.

"Om en eskalerande konflikt leder nedläggningen av Bab el-Mandeb Straits skulle tankfartyg från Persiska viken inte kunna nå Suezkanalen och SUMEDs Pipeline, avleda dem runt den södra spetsen av Afrika, en resa på minst 40 dagar ", säger Natasha Boyden sjöfartsanalytiker med MLV & Co.

Jemen är redan ett högre riskområde än Syrien och Irak, sade skeppare.

"På grund av den senaste tidens händelser, är Jemen nu verkligen i en kategori där ingen binder sig för nya affärer. Istället arbetar man på evakuering och avbrott för befintliga kunder som överger tillgångar", säger Smita Malik från försäkringsbolaget Clements Wide.

"Det är som analogin att du inte kan försäkra ditt hus när det redan är i brand."

Yemen war clouds raise dangers for top oil shipping route


LONDON | BY JONATHAN SAUL
(Reuters) - Conflict in Yemen risks spilling out into the busy sea lanes that pass it and potentially disrupt the narrow Bab el-Mandeb passage through which nearly 4 million barrels of oil are shipped daily to Europe, the United States and Asia.

Oil prices rose as much as 6 percent on Thursday after neighboring Saudi Arabia and its allies launched air strikes on Yemen that targeted Iran-backed Houthi rebels fighting to oust Yemen's president.

The development is a gamble by the world's top oil exporter to check Iranian influence in its backyard.

"The collapse of Yemen as a political reality and the power of the Houthis will enable Iranto expand its presence on both sides of the Bab el-Mandeb, in the Gulf of Aden and in the Red Sea. Already discrete numbers of Iranian naval vessels regularly sail these waters," J. Peter Pham of U.S. think tank the Atlantic Council said.

Analysts say Houthi forces do not themselves have the maritime capabilities or the interest to target the Bab el-Mandeb, while warning of Iranian influence.

"If the Iranians were to gain access to a de facto base in some port or another controlled by the Houthis whom they have aided in the latter’s fight, the balance of power in the sub-region would shift significantly," said Pham, who also advises U.S., European and African governments

The United States and its allies regularly stage naval exercises in the Gulf. The head of U.S. forces in the region said on Thursday the U.S. military would work with Gulf and European partners to ensure the Bab el-Mandeb remained opened.

Militants have launched successful maritime attacks in the area before. Yemen has a 1,900-km (1,181 mile) coastline that also juts into the Gulf of Aden and Red Sea.

A suicide bombing carried out by al Qaeda killed 17 sailors on the U.S. warship Cole in Aden's port in 2000. Two years later, al Qaeda hit a French tanker in the Gulf of Aden, south of the Bab el-Mandeb.

Egypt has said it could not stand by if its interests were threatened.

Maritime sources said four Egyptian naval vessels have crossed the Suez Canal en route to Yemen to secure the Gulf of Aden and were expected to reach the Red Sea later on Thursday.

Iran, which denies providing money and training to Houthi militia, demanded an immediate halt to all military "aggressions" in Yemen.

Last year Israel seized a ship in the Red Sea on suspicion of smuggling arms from Iran to the Gaza Strip.

"If such operations were to increase or an intrusive inspection regime introduced, there would be obvious repercussions to shipping through the Bab el-Mandeb, possibly even creating a real choke point," the Atlantic Council's Pham said.

The area has also witnessed multiple hijackings on merchant ships by Somali pirate gangs in recent years, which has abated due to the presence of international naval forces including the United States and Iran.

INSURANCE RISKS

Shipping and insurance sources say disruptions to shipping would raise costs. Yemen shut its major seaports on Thursday due to the fighting.

"If a ship is attacked or damaged that would lead to an immediate market reaction. No one at the moment wants to be first to do anything. But everyone is watching this minute by minute," a top ship insurer said.

Any closure of Bab el-Mandeb, Arabic for "Gate of Tears" due to its precarious navigation, would close off the Suez Canal and the SUMED pipeline that connects to the Mediterranean and supplies oil to southern Europe.

"If an escalating conflict results in the closure of the Bab el-Mandeb Straits, tankers from the Persian Gulf would be unable to reach the Suez Canal and the SUMED Pipeline, diverting them around the southern tip of Africa, a journey of at least 40 days," said shipping analyst Natasha Boyden with MLV & Co.

Yemen was already considered a higher risk area than Syria and Iraq, shippers said.

"Because of recent events, Yemen is now really in a category where no one is binding new business. Instead they are working on evacuation and business interruption for existing clients who are abandoning assets," said Smita Malik of insurance provider Clements Worldwide.

"It is like the analogy that you can’t insure your house when it is already on fire."

(This story has been refiled to correct the spelling of reporter's name to Yeganeh from Yaganeh in the additional reporting line at the bottom of the story)

(Additional reporting by Carolyn Cohn in London and Yeganeh Torbati in Washington, editing by William Hardy and David Evans)