USA spelar Monopol, Ryssland spelar schack.

När USA spelar Monopol spelar Ryssland schack

Av Spengler

Amerikanerna se enskilda delar av geopolitiska områden i isolering, liksom hotell på spelplanen, medan ryssarna ser på samverkan mellan alla sina intressesfärer runt om i världen.

Syrien är inte av något verkligt strategiskt intresse för Ryssland, inte heller för någon annan för den delen. Det är ett trasigt vrak av ett land med en totalförstörd ekonomi, utan energi, vatten, eller mat för att upprätthålla långsiktig ekonomisk bärkraft. Den multietniska blandningen finns kvar på plats tack vare brittiska och franska kartografer efter första världskriget och har brutit ned ohjälpligt in i ett krig om ömsesidig förintelse, vars enda resultat kan vara avfolkning eller partition enligt den jugoslaviska modellen.


Syrien har endast betydelse i den mån som dess kris hotar att spilla över till närliggande områden som har mer strategisk betydelse. Som en petriskål för jihadiströrelser hotar det att bli övningsfält för en ny generation av terrorister, som tjänar samma roll som Afghanistan gjorde under 1990-talet och 2000-talet.

Putin Obama

Som ett försöksområde för användning av massförstörelsevapen ger det ett diplomatiskt laboratorium för att mäta responsen från världens makter till avskyvärda handlingar med förhållandevis liten risk för deltagarna. Det är en inkubator för nationella rörelser, som till exempel den nyfunna handlingsfriheten för landets 2 miljoner kurder som är ett sätt att destabilisera Turkiet och andra länder med stora kurdiska minoriteter.

Viktigast, som cockpiten på ett konfessionellt krig mellan sunniter och shia, kan Syrien bli en språngbräda för en större konflikt som drabbar Irak och eventuellt andra stater i regionen.

Jag vet inte vad Putin vill i Syrien. Jag tror inte att på denna punkt Rysslands president vet vad han vill i Syrien heller. En stark schackspelare som engagerar en sämre motståndare skapar komplikationer utan omedelbara strategiska mål i syfte att provocera misstag från den andra sidan och ta opportunistiska fördelar. Det finns många saker som Putin vill. Men han vill en stor sak framför allt, nämligen att återupprätta Rysslands stormaktsstatus. Rysslands ledande diplomatiska roll i Syrien öppnar flera alternativ för att främja detta mål.

Som världens största energiproducent vill Ryssland öka sitt inflytande över Västeuropa för vilket det i princip är energileverantören. De vill påverka marknadsföringen av naturgas som produceras av Israel och andra länder i östra Medelhavet. De vill göra andra energiproducenter i regionen beroende av dess gunst för säkerheten i sin energiexport. De vill stärka sin roll som leverantör av krigsmateriel, utmana det amerikanska F - 35 och F - 22 med den nya Sukhoi T-50 Stealth Fighter bland annat. De vill fria händer att hantera terrorism bland sina muslimska minoriteter i Kaukasus. Och man vill behålla inflytande i sitt så kallade nära utland i Centralasien.

Amerikanska kommentatorer reagerade med förvåning och i vissa fall bestörtning över Rysslands framväxt som skiljedomare i Syrienkrisen. I själva verket var Rysslands växande roll i regionen redan tydlig när chefen för saudiska underrättelsetjänsten, prins Bandar, flög till Moskva under den första veckan i augusti för att träffa Putin. Ryssarna och saudierna meddelade att de skulle samarbeta för att stabilisera den nya militära regeringen i Egypten, i direkt opposition till Obama-administrationen. I själva verket erbjöd Ryssland sig att sälja Egypten några vapen som USA vägrade att sälja, medan Saudiarabien erbjöd sig att betala för dem.

Det var en diplomatisk revolution utan tydliga prejudikat. Det är inte bara att ryssarna har återvänt till Egypten 40 år efter att de fördrevs i samband med det verkliga världskriget, de har gjort det i taktisk allians med Saudiarabien, historiskt Rysslands ärkefiende i regionen.

Saudiarabien har ett akut intresse av att stabilisera Egypten, och att undertrycka det Muslimska Brödraskapet, som de saudiska monarkin har nattmaror om som en risk för dess legitimitet. Saudis stöd för den egyptiska militären mot brödraskapet är inte förvånande, det mest förvånande är att saudierna kände för att involvera Ryssland.

Även om det finns ett antal uppenbara skäl för saudier och ryssar att samarbeta, till exempel för styrning av jihadister i den syriska oppositionen, har vi ännu inte förstått den fulla innebörden av deras närmande. Saudierna läckte nyheten att de hade erbjudit sig att köpa ryska vapen till ett värde av $15 miljarder i utbyte mot rysk hjälp med Assad. Rykten av detta slag bör inte läsas som faktiska. De kan vara vilseledande - men vilseledning mot vad?

Putins schackbräde omfattar hela världen. Den innehåller bland annat en tryggad energiexport från Persiska viken, överföring av olja och gas genom Centralasien, marknaden för rysk vapenexport, energiförhandlingar pågår mellan Ryssland och Kina, sårbarheten i Europas energiförsörjning, och inre stabilitet i länder på eller i närheten av Rysslands gränser, inklusive Turkiet, Irak och Iran.

För amerikanska analytiker verkar det mesta av detta schackbräde vara på den mörka sidan av månen. Vi ser bara vad ryssarna tillåter oss att se. Till exempel lovade Moskva först att förse Syrien med S-300 luftvärnssystem och sedan dro de tillbaka sitt erbjudande. Saudiarabien lät det i början av augusti bli känt att de var beredda att köpa för $15 miljarder ryska vapen i utbyte mot överväganden om Syrien. En förhandling av något slag pågår, men vi har ingen aning om vilken typ av morötter och piskor som kan vara inblandade.

Vad vi kan förmoda är att Ryssland nu har mycket större förmåga att påverka händelserna i Mellanöstern, bland annat trygg tillgång till energiresurser, än de har haft någon gång sedan Yom Kippur-kriget 1973. För närvarande är det i Rysslands intresse att behålla dessa gissningar, och att förbättra sina framtida strategiska alternativ. Ryssland har placerat bördan av osäkerheten på resten av världen, särskilt på stora ekonomier som är beroende av Persiska vikens energiexport.

President Obama anser tydligen att detta arrangemang gynnar hans egen agenda. Presidenten har inget intresse av att förbättra USA:s strategiska position i världen, hans avsikt kan vara att minska den, som Norman Podhoretz anklagade honom för i Wall Street Journal förra veckan, och jag argumenterade för fem år sedan. Obama fokuserar på sin inhemska dagordning.

Från den synpunkten, att lämna över ansvaret för den syriska röran är en riskfri övning. Amerikansk populär avsky över utländsk militär intervention är så intensiv att väljarna kommer att välkomna varje åtgärd som minskar det amerikanska ansvaret för utländska problem. Även om eliten av det demokratiska partiet är liberala internationalister, finns där föga intresse för omröstning om Obamas aktioner i Syrien.

Offentliga kommentarer till utrikespolitiken är en övning i frustration under omständigheterna. Eftersom USA är en demokrati, och betydande resurser kräver åtminstone en viss grad av konsensus, var diplomati exceptionellt transparent så länge som Amerika dominerade fältet. Tankesmedjor, den akademiska världen och media fungerade som ett bollplank för alla viktiga initiativ, så att viktiga beslut fattades åtminstone delvis med allmänhetens insyn. Det är inte längre fallet på Vladimir Putins schackbräde. Ryssland kommer att vidta en rad strategiska avvägningar, men vi i väst vet inte vilka de är förrän långt i efterhand, om någonsin.

Ytterligare dimensioner av komplexitet kommer att uppstå från eventuella svar från andra potentiella aktörer, i synnerhet Kina, men även Japan. USA:s egen krympning av sin strategiska position eliminerar hinder för Ryssland att välja ett visst alternativ. Tvärtom kan Ryssland ackumulera positionella fördelar att anställa för särskilda strategiska mål på sin fritid. Och Putin kommer att sitta tyst på sin sida av schackbrädet och låta klockan gå mot sin motståndare.

Putin kanske tror att han är föregriper en liknande strategi på den del av det västra. Fjodor Lukanov skrev på AI Övervaka webbplats senast mars:

Från ryska ledarskapet synvinkel, ser Irakkriget nu som i början av den påskyndade förstörelsen av regional och global stabilitet, undergräver de senaste principerna för hållbar världsordning. Allt som har hänt sedan - inklusive flirta med islamister under den arabiska våren, USA: s politik i Libyen och dess nuvarande politik i Syrien - tjäna som bevis på strategiskt vansinne som har tagit över den sista kvarvarande supermakt.

Rysslands envishet på den syriska frågan är produkten av denna uppfattning. Frågan är inte sympati för Syriens diktator, eller kommersiella intressen, inte heller flottbaser i Tartus. Moskva är säker på att om det fortsätter krossning av sekulära auktoritära regimer är tillåtet eftersom Amerika och västvärlden stöd " demokrati ", kommer det att leda till en sådan destabilisering som kommer att överväldiga allt, inklusive Ryssland. Det är därför nödvändigt för Ryssland att motstå, särskilt som väst och USA själva upplever ökande tvivel.

Ryssarna antar oftast att amerikaner gör att de gör, mäter varje steg enligt hur det påverkar den övergripande positionen på brädet. Uppfattningen att inkompetens snarare än konspiration förklarar den stora majoriteten av amerikanska åtgärder är främmande för ryskt tänkande. Oavsett vad den ryska ledaren tänker, men håller han för sig själv.

Efter 12 år av att skriva om utrikespolitiken i detta utrymme, har jag inget mer att säga. Obama-administrationen har lämnat det strategiska initiativet till länder vars politiska vinning döljs bakom en mur av opacitet. Robert Frosts ord dyker upp i minnet:

När de onda budskap kom om
Belsassars störtande
Varför skynda att berätta det för Belsassar
Vad han snart nog kommer att veta?

Eller - som i Robin William's gamla nattklubbsintryck av dåvarande president Jimmy Carter när han talar till nationen på tröskeln till det tredje världskriget: "Det är allt, god natt, nu får du ta hand om dig själv."

Spengler is channeled by David P Goldman. He is Senior Fellow at the London Center for Policy Research and Associate Fellow at the Middle East Forum. His book How Civilizations Die (and why Islam is Dying, Too) was published by Regnery Press in September 2011. A volume of his essays on culture, religion and economics, It’s Not the End of the World – It’s Just the End of You, also appeared that fall, from Van Praag Press.

†Barack Hussein †Putin †Ryssland †USA......